Plasma

Estados da matéria

O cortador a plasma pode passar através de metais com pouca ou nenhuma resistência graças às propriedades únicas do plasma. Então, o que é o plasma?

Existem quatro estados da matéria no mundo. A maioria das coisas com as quais nos deparamos está na forma de sólidos, líquidos ou gases. Esses estados estão divididos com base no modo como as moléculas se comportam dentro deles. Vejamos a água como exemplo.

• Como um sólido, a água tem a forma do gelo. O gelo é feito deátomos eletricamente neutros, dispostos em um padrão hexagonal que forma um sólido. Como as moléculas permanecem imóveis em relação umas às outras, elas formam um sólido (algo que mantém o formato).
  
  
• Como um líquido, a água fica na forma bebível. As moléculas ainda estão ligadas entre si, mas se movem em relação uma às outras em velocidades baixas. O líquido tem volume fixo, mas não tem forma constante. Ele modifica a forma para se adaptar a qualquer recipiente que irá recebê-lo.
  
  
• Como um gás, a água tem a forma do vapor. No vapor, as moléculas se movimentam em altas velocidades, independentemente umas das outras. Como as moléculas não estão ligadas umas às outras, o gás não tem formato nem volume fixos.

O que é o plasma?

Se você levar um gás a temperaturas extremamente altas, você obtém o plasma. A energia começa a romper as moléculas de gás e os átomos começam a quebrar. Átomos normais são feitos de prótons e nêutrons no núcleo (consulte Como funcionam os átomos), cercados por uma nuvem de elétrons. No plasma, os elétrons se separam do núcleo. Quando a energia do calor libera os elétrons do átomo, eles começam a se mover freneticamente. Eles são carregados negativamente e deixam para trás seus núcleos carregados positivamente. Estes núcleos carregados positivamente são conhecidos como íons.

Quando os elétrons em alta velocidade colidem com outros elétrons e íons, liberam grandes quantidades de energia. É ela que dá ao plasma seu status único e seu inacreditável poder de corte.

Plasma em todos os lugaresQuase 99 % de toda a matéria do universo é plasma. Ele não é comum na Terra devido às suas temperaturas extremamente altas, mas em outros lugares como o Sol, ele impera. Na Terra, você pode encontrá-lo nos raios entre outros lugares. Foto cedida pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional/Departamento de Comércio Os cortadores a plasma não são os únicos dispositivos a aproveitar o poder do plasma. Letreiros ou sinalização de néon, lâmpadas fluorescentes e telas de plasma (somente para citar alguns usos), todas dependem do plasma para concretizar suas tarefas. Esses dispositivos usam o plasma "frio". Embora o plasma frio não possa ser usado para cortar metais, ele tem uma série de outras aplicações importantes. Consulte o artigoComo funcionam as lâmpadas fluorescentes para aprender mais.